Pocos proyectos generan tanto debate en Antioquia como Cañafisto. Es un proyecto hidroeléctrico que lleva más de cuatro décadas sobre la mesa —los primeros estudios los hizo ISA entre 1976 y 1979, Isagen los retomó en 1995 y de nuevo desde 2009— y que hoy sigue frenado. La Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (ANLA) le negó la licencia ambiental en octubre de 2015, ratificó esa decisión en 2017, y desde entonces el proyecto quedó prácticamente congelado. Quiero dar mi opinión sobre por qué creo que vale la pena volver a mirarlo con otros ojos.
¿Qué es Cañafisto y por qué se suspendió?
Cañafisto es un proyecto de Isagen ubicado en el cañón del río Cauca, entre las cordilleras Central y Occidental, con el sitio de presa entre los municipios de Anzá y Ebéjico, e influencia sobre unos 16 municipios de la región —entre ellos Fredonia, Venecia y La Pintada, en pleno Suroeste antioqueño—. Está pensado para construirse aproximadamente 40 kilómetros aguas arriba de Hidroituango.
La ANLA negó la licencia principalmente por el riesgo sobre el bosque seco tropical que bordea el Cauca en ese tramo, uno de los ecosistemas más amenazados y menos representados en áreas protegidas de Colombia. El expediente señaló riesgos para siete especies endémicas terrestres —entre ellas el cucarachero paisa, una especie de ave descubierta apenas en 2012 y exclusiva de esa zona— y para más de 30 especies de peces propias del Cauca medio. Isagen intentó después una versión reducida, conocida como «Cañafisto bajo», pero el proyecto sigue sin licencia y sin fecha clara de reactivación.
Ese es el estado de las cosas. Y entiendo perfectamente por qué se tomó esa decisión: es una zona con una biodiversidad valiosa y frágil, y protegerla tiene sentido. Dicho esto, quiero explicar por qué, mirando el panorama completo, creo que el balance final le conviene a la región.
Mi opinión: el Suroeste ganaría más de lo que arriesga
Entiendo la preocupación por el bosque seco tropical, la fauna y la flora de la zona, y no la minimizo. Pero, mirando el panorama completo, creo que el impacto ambiental —bien gestionado, con las compensaciones y los planes de manejo adecuados— es menor frente a todo lo que la región ganaría con un embalse de esta magnitud.
Turismo. Hidroituango ya demostró que un embalse grande en el cañón del Cauca puede convertirse en un polo turístico: miradores, actividades náuticas, hospedaje, gastronomía y todo un ecosistema económico alrededor del agua. Un embalse Cañafisto, en un entorno cálido, entre montañas de las dos cordilleras y con la riqueza paisajística que tiene esa parte del cañón —muy cerca de nuestra zona de Cauca Viejo—, tiene el potencial de convertirse en uno de los espejos de agua más bonitos del país, y en un nuevo motor turístico para municipios que hoy dependen casi exclusivamente de la agricultura y la ganadería.
Energía para el departamento. Un proyecto de esta escala representa generación adicional para Empresas Públicas de Medellín y, por extensión, ingresos y regalías que terminan beneficiando a Antioquia. En un país que sigue necesitando ampliar y diversificar su matriz energética, y en un departamento donde EPM es un actor central de las finanzas públicas, sumar capacidad instalada no es un asunto menor.
Nuevas zonas turísticas y desarrollo local. Así como ha ocurrido alrededor de otros embalses del país, la llegada de un proyecto de esta magnitud suele traer consigo vías, infraestructura y servicios que terminan beneficiando a los municipios vecinos, y que pueden abrir la puerta a nuevas zonas turísticas y a un mayor desarrollo económico en corregimientos que hoy están bastante aislados.
Un freno indirecto a la minería ilegal. A mi juicio, la formalización de un proyecto de esta envergadura, con toda la institucionalidad, la vigilancia y el control territorial que trae consigo, puede ayudar a desplazar la minería ilegal que hoy opera con mucha menos regulación —y con mucho más daño ambiental— en varios tramos del cañón del Cauca.
Un aliado para Hidroituango. Después de la crisis de 2018, el manejo de sedimentos en el embalse de Hidroituango sigue siendo uno de los grandes retos técnicos del proyecto. Mi opinión es que un embalse aguas arriba, como Cañafisto, podría funcionar como una especie de desarenador natural, reteniendo parte de los sedimentos y lodos que hoy bajan directo hacia Ituango, y aliviando así ese problema. Vale la pena aclarar que esta es mi lectura del potencial del proyecto y no un estudio técnico oficial publicado por EPM o Isagén; sería un argumento importante para incluir en cualquier reevaluación seria del proyecto.
Un embalse con un entorno único
Más allá de los números, hay algo que para mí es innegable: pocos sitios en Colombia tienen el entorno que tendría Cañafisto. Encajado entre las cordilleras Central y Occidental, con el clima cálido característico del cañón del Cauca y la riqueza de sus tierras, tiene todos los elementos para convertirse en uno de los embalses más bellos del país —a la altura, o incluso por encima, de otros espejos de agua que hoy son referentes turísticos en Colombia.
No se trata de ignorar el valor ecológico de la zona ni la validez de las preocupaciones que llevaron a la ANLA a negar la licencia. Se trata de plantear que, con los estudios, las compensaciones ambientales y los controles adecuados, un proyecto como Cañafisto podría convivir con la protección del bosque seco tropical y, al mismo tiempo, convertirse en una de las mayores oportunidades de desarrollo que ha tenido el Suroeste y el occidente antioqueño en décadas.
Un cañón del Cauca con futuro
Este mismo cañón del río Cauca ha sido, desde el siglo XIX, uno de los grandes protagonistas de la historia del Suroeste: por ahí bajaron los colonizadores de la Concesión Echeverri buscando oro y tierra, y hoy sigue siendo el corredor que conecta a municipios como Fredonia, Venecia y La Pintada con el resto de Antioquia. Si te interesa esta zona del departamento, puedes ver nuestras fincas y lotes disponibles en el Suroeste, explorar todo nuestro catálogo de propiedades, o contactarnos si quieres asesoría para invertir cerca al cañón del Cauca.
Fuentes consultadas
- Cañafisto, un proyecto riesgoso para el bosque seco tropical – Semana
- Anla niega proyecto Cañafisto de Isagén en Antioquia – Semana
- Niegan licencia a polémica represa de Cañafisto en Antioquia – El Tiempo
- Colombia: el bosque seco tropical que se salvó de una hidroeléctrica en Antioquia – Mongabay
- Hidroeléctrica más pequeña, alternativa de Isagén para Cañafisto – El Colombiano
- Proyecto Hidroituango – EPM
